Hawaii Adaları'nın oluşumu volkanik faaliyetlerle ilişkilendirilir. Her adada en az bir volkan ve daha büyük adalardan bazılarında beş volkan oluştu.
Hawaii'nin Büyük Adasında beş büyük volkan var: Kilauea, Mauna Loa, Mauna Kea, Hualalai ve Kohala. Kilauea, Mauna Loa ve Loihi (halen batık olan bir volkan), 2014 itibariyle, Hawai Adaları'ndaki aktif volkanlardır.
Volkanlar bir tür kaya olan erimiş bazalt ile patladığında oluşan adalar. Erimiş bazalt oldukça akışkandır ve lav akışını kolayca sağlar. Bazalt püskürmeleri, hafif eğimli kenarlara sahip volkanlar oluşturma eğilimindedir. Bu volkanlara "kalkan volkanları" da denir.
Hawaii Adaları'nı oluşturan volkanlar, volkanologların “Hawaii'nin sıcak noktası” olarak adlandırdıklarından geldi. Bu nokta şu anda Hawaii'nin Büyük Adası'nın altında bulunuyor. Ada zincirinin kuzeybatı kısmını oluşturan volkanlar daha yaşlı olma eğilimindeyken, güneydoğusundaki volkanlar (Büyük Adalar dahil) daha gençtir. Kilauea deniz seviyesinden en genç volkandır. Kuzeybatıdaki adaların ötesinde, eski volkanlardan bile oluşan İmparatorluk seamountları adı verilen eski sualtı adaları var.
Büyük Ada'daki yanardağ Kilauea, 1983'ten beri aktif olarak patlamış olsa da, Oahu adasının yanardağları bir milyondan fazla yıldır patlamamıştır. Volkanlar yavaş yavaş hareket eden tektonik bir plakanın parçası olduğundan, plak sıcak noktadan uzaklaştıkça kademeli olarak püskürmeyi durdurabilirler.
