Gary Paulsen'in Baltası mahsur bir çocuğun vahşi doğada hayatta kalma mücadelesinin modern bir klasik hikayesidir. 13 yaşındaki Brian Robeson, kendisini yalnız bulduğunda büyük şehir yaşamına ve rahatlığına alışkın uzak bir Kanadalı ormanda, aletsiz ama baştan çıkarıcı baltadan. Hikaye, denemelerini ve sıkıntılarını anlatıyor.
Hatchet 1980'lerde yayınlandı ve o zamandan beri ilk ve orta okul müfredatının bir parçası oldu. Hikayenin ana karakteri, Brian'ın annesini boşandıktan sonra Kanada'nın uzak bir bölümüne taşınan babasını ziyarete giden 13 yaşındaki New York City'den Brian Robeson. Brian'ı babasına taşıyan küçük uçak, gemideki diğer kişi olan pilot, ani bir kalp krizinden öldüğünde çöker. Bir miktar beceri ve bol şansla, Brian kazadan kaçar, hayatından, sırtındaki kıyafetlerden ve kemerine bağlanan yepyeni bir baltadan kaçar. Annesinden bir hediye olan bu balta, insanın doğal dünyada tek başına hayatta kalma mücadelesinin güçlü bir simgesidir.
Akıllı ve deneyimsiz bir şehir çocuğu olan Brian, elementler arasında kendini nasıl sıcak, kuru, beslenmiş ve güvenli tutacağını bulmak zorunda olduğu için, insanın doğaya karşı bu mücadelesi kitabın ana temasıdır. Kitabın çoğu, Brian'ın kendini hayatta tutma konusundaki deneme yanılma sürecine odaklanıyor ve yol boyunca yanlış meyveleri yemekten bir kirpi ile karşılaşmaya ve yiyecek kaynağının kendi besin kaynağı hakkında nahoş bir keşfe kadar pek çok darbe var. .
Hikaye ayrıca, diğer tüm endişelerin (örneğin, yeni bir boşanma boşluğu gibi) yaşamınız zekanıza bağlı olduğunda arka plana nasıl geçtiğini gösterir. Sonuçta, doğal bir felaket sona erer ve Brian'a yardım çağrısı yapma imkânı verir. Kurtarıldı ve eve gitti, ancak vahşi yaşamdaki deneyimi onu sonsuza dek değiştirdi. Güven ve hayatta kalma temaları, Gary Paulsen'in 14 yaşındayken evden kaçtığı göz önüne alındığında özellikle önem taşıyor.
