Fiziksel bir haritanın ana amacı, yer şekillerini, su kütlelerini ve diğer coğrafi özellikleri göstermektir. Gösterilen özellikler arasında dağlar, çöller ve alçak alanlar ile göller, nehirler ve okyanuslar bulunur.
Fiziksel haritalar, bölgeye dahil olan arazinin ve suyun doğal ayrıntılarını gösterir. Fiziksel harita yapımcıları, yükseklik ve farklı arazi türlerini betimlemek için renkleri ve renk derecelerini ve ayrıca farklı çizgi ve simgeleri kullanırlar. Siyasi bir harita şehirlere, başkentlere ve siyasi sınırlara odaklanırken, fiziksel harita bölgenin coğrafyasını göstermektedir. Ancak birçok harita, iki türün özelliklerini bir dereceye kadar birleştirir.
