"Fındıkkıran", gizemli Dr. Drosselmeyer tarafından Noel hediyesi olarak tahta fındıkkıran verilen küçük bir kız olan Clara'nın hikayesidir. O gece, Fındıkkıran'ın bir fare ordusu ile olan savaşını ve yakışıklı bir prens haline dönüşmesini deneyimliyor.
Balenin ilk sahnesinde, Clara'nın ebeveynleri, Stahlbaums, bir Noel partisi düzenledi. Çocukları büyülü numaralarla eğlendiren Dr. Drosselmeyer, Clara'ya fındıkkıran verir. O gece, Clara, odasına, kendisine saldıran dev farelerle dolu olduğunu görmek için gece yarısı uyanır. Fındıkkıran onları yenmek için bir oyuncak asker ordusuna götürür. Fare Kralı'nı başarıyla savaşır ve bir prens haline gelir. O ve Clara, Tatlılar Krallığına seyahat etmek için büyülü bir atlı kızağa bindiler.
İkinci sahnede, çift Limonata Denizi'ni dolaşır ve hedeflerine Sugarplum Perisi tarafından karşılanır. Krallığın sakinleri tarafından çeşitli gösteriler ile ağırlanırlar. Kutlamanın sonunda, Clara uyuya kalır. Yatakta uyanır ve Fındıkkıran Prens tarafından selamlanır.
"Fındıkkıran", E.T.A. Hoffman “Fındıkkıran ve Fare Kralı” olarak adlandırdı. Orjinal hikaye Marie adında bir kızın etrafında toplanmış ve karanlık ve korkutucu olarak kabul edilirken, Fransız yazar Alexandre Dumas daha hafif olması için uyarladı. 1892'de bu versiyon baleye çevrildi.
