Empati ve sempati arasındaki temel fark, empati hisseden birinin başkasının bakış açısını tanıyıp paylaşabilmesidir; buna karşın sempati duyan bir kişi yalnızca diğer kişinin durumu ile ilgilidir. Diğer kişinin bilgisi empati ile mücadele etmek hayati önem taşır, ancak sempatiyle birlikte gerekli değildir.
Çoğunlukla, birileri empati duyduğunda, bu kişinin konunun durumunu çözmede yardımcı olmak istemesi veya zorunlu olması nedeniyledir. Buna karşılık, sempati duyan bir kişi genellikle diğerine acımakta ve bir sorunun çözülmesini istemektedir, ancak doğrudan dahil değildir. Bazen insanlar, başkalarını duygularını manipüle etmek ve zarar vermek için duygularını anlamak için empati kullanırlar. Sempati duymakla birlikte, duygular, başkalarının iyiliği için endişelenmeye odaklanır.
