Edebi bir şaheser, sanatı ve tekniği bakımından üstün olduğu düşünülen ve okunması ve çalışılması gereken özgün bir eser olarak yüksek saygı duyulan bir edebiyat eseridir. şaheser, bir şiir, kısa hikaye, oyun veya roman dahil olmak üzere herhangi bir yazılı çalışmanın şeklini alabilir.
William Shakespeare'in oyunları gibi edebi şaheserler, tüm insanlık için geçerli olan ve zamanın geçiminden kurtulan yapıya ve anlama sahiptir. Örneğin, "Hamlet" ustalıkla çekiciliği olan ölümü ve intikamı içeren temaları ustaca canlandırıyor. Edebi şaheserler genellikle okuyucu üzerinde güçlü bir duygusal etki yaratır ve dünya edebiyatını şekillendirmede etkilidir.
Ancak, birçok edebiyat şaheseri bazı kültürlerde diğerlerinden daha fazla saygı görüyor. Örneğin, Racine'nin oyunları Fransız kültürel geleneğinde edebi şaheserler olarak kabul edilir ve genellikle Amerikan üniversitelerinde öğretilir, ancak diğer kültürlerde eşit değerde olmayabilir.
Yunanlılar, edebiyatı bir araya getiren ve kültürel seleflerinin büyük eserlerinden oluşan bir kütüphane oluşturan bir sistem geliştirdi. Batıdaki bilim adamları, bu kayda değer sanatsal değere sahip olarak kabul edilmenin en iyisi ve en değerli olduğu kabul edilen eserleri onaylama uygulamasını benimsemiştir. Bu klasik eserler genellikle üniversitelerdeki ve diğer okullardaki beşeri bilimler derslerinde öğretilir ve edebi kanon olarak adlandırılır.
