Bir dövme sanatçısı, cildin dermisine mürekkep enjekte eder; bu nedenle, epidermden mürekkep görünür, ancak ciltte dökülmeyecek kadar derindir. Dövme sanatçılar mürekkebi içine itmektedir. Hassas, otomatik bir iğne kullanarak dermis.
Dövme mürekkebi, cildin dış epidermisi yoluyla ve dermise, cildi delen ve mürekkep pigmentlerini dağıtan mekanik bir iğne ile enjekte edilir. Hem iğnenin delinmesi hem de yabancı mürekkep pigment parçacıkları, yarayı iyileştirmek ve mürekkebi yok etmek için çağrılan beyaz kan hücrelerini çeker. Mürekkep parçacıkları beyaz kan hücreleri tarafından taşınamayacak kadar büyük olduklarından dermiste otururlar.
Mürekkep dermise verildiği sürece, dövme nispeten açık ve kalıcı kalır. Epidermis, cildin daha derin katmanlarını korumak için birbiri üzerine yığılmış ölü cilt hücrelerinden yapıldığından, epidermisin ötesine ulaşamayacak kadar sığ olan dövmeler sonunda kayganlaşır. Çok derin enjekte edilen dövmeler, böylece dermisin dışına ulaşırlar, mürekkebin göç etmesi halinde bulanıklaşabilir.
Dövmelerden kurtulmanın tek yolu, bir lazer ışınının mürekkebi vurduğu ve beyaz kan hücrelerinin atması için yeterince küçük parçalara ayırdığı lazer tedavisidir.
