Dövme sanatçıları cildin orta tabakası olan dermise mürekkep uygular. Dermisin hücreleri nispeten kararlıdır, bu yüzden dövme kalıcıdır. Cildin dış katı, epidermis, tasarımın görünür olduğu koruyucu bir katman sağlar.
Sanatçı mürekkebi çok derinden uygularsa, özne için acıyı arttırır ve tasarımın yayılmasına neden olur. Çok sığsa, epidermiste, vücut ölü cilt hücrelerini tuttuğu için tasarım kaybolur. Vücut mürekkebi yabancı bir madde olarak görür ve ona saldırmak için beyaz hücreler göndererek yanıt verirken, mürekkep pigmentleri hücrelerin parçalanması için çok büyüktür. Lazerle dövme silme, pigmenti beyaz hücrelerin çıkarabildiği küçük parçacıklara böler.
