Diyabetliler, Joslin Diyabet Merkezine göre, kronik olarak yüksek kan şekeri seviyesine bağlı olarak sinir hasarına neden olan diyabetik nöropati geliştirir. Nöropati diyabeti olmayan hastalarda ortaya çıktığından, doktorlar kan şekeri seviyelerinin bu duruma ne kadar yol açtığından tam olarak emin değil. Bir teori, vücuttaki bir enzimin fazla şekeri sinir hücrelerinin şişmesine ve nöropati ile sonuçlanmasına neden olan sorbitol'e dönüştürdüğünü varsaymaktadır.
Bir başka teori, kandaki aşırı şekerin vücuttaki belirli yolları tetiklediğini, nöropati gibi sinir komplikasyonlarına neden olduğunu, Joslin Diyabet Merkezini not ettiğini öne sürüyor. Hastalar, vücutta hangi sinirlerin zarar gördüğüne bağlı olarak duyusal, otonomik ve motor nöropati dahil olmak üzere farklı diyabetik nöropati muzdarip olabilir.
Ek faktörler, diyabetik hastaları, zayıf yaşam tarzı alışkanlıkları, kalıtsal özellikler, önceki sinir hasarı ve otoimmün faktörleri de dahil olmak üzere nöropati riski altına sokar, Ulusal Diyabet Enstitüsü ve Sindirim ve Böbrek hastalıkları not eder. Örneğin, bazı otoimmün hastalıklar sinirlerde iltihaplanmaya neden olur ve bazı genetik özellikler hastaları sinir hastalıklarına karşı daha duyarlı hale getirir. Nörovasküler faktörler ayrıca diyabetik nöropatiye de katkıda bulunur, çünkü bazı nörovasküler durumlar, besinleri sinirlere taşıyan kan damarlarına zarar verir. Diyabetik nöropati için diğer risk faktörleri arasında yaşlılık yaşı ve hastanın diyabet süresi vardır. Diyabetik nöropati gelişen hastalar genellikle fazla kilolu, kanda yüksek düzeyde yağ ve yüksek tansiyon var.
