Çiviler keratinden yapılır. Keratin ayrıca saç, boynuz, pençe, toynak ve tüy oluşturan sert ve lifli bir proteindir. Keratin formları ayrıca örümcekler ve tırtıllar tarafından üretilen ipeğin bir bileşeni olabilir.
Çivinin hücreleri, çivinin kökünün altında epidermal hücreler olarak başlar. Gittikçe daha fazla hücre büyüdükçe, ileri itilir ve sonunda keratinize olan ince plaka katmanları oluşturur. Bu hücreler ölmüş, ancak aynı zamanda güçlü, esnek ve geçirgendirler.
Tırnak tırnakları ayak tırnaklarından çok daha hızlı büyür ve tırnaklar genellikle sıcak aylarda daha hızlı büyür.
