Bilgisayarların daha hızlı çalışmasını, boyutunun küçülmesini ve daha verimli hale gelmesini sağlayan büyük teknolojik gelişmeler, beş bilgisayar neslini sınırlandırmaktadır. Birinci nesil bilgisayarlarda vakum tüpleri kullanılırken, ikinci nesil bilgisayarlarda transistörler bulunurken, üçüncü nesil bilgisayarlarda entegre devrelere geçildi. Dördüncü nesil bilgisayarlarda mikroişlemciler bulunur ve gelecek beşinci nesil aygıtlar yapay zekaya odaklanır.
Birinci nesil bilgisayarlar, elektrik ve manyetik tamburları bellek depolama ortamı olarak ileten vakum tüpleri içeriyordu. Bu tip bilgisayarlar odaların tamamını kapladı. Bu nesil 1940'tan 1956'ya kadar sürdü.
Transistörler sayesinde ikinci nesil cihazlar küçüldü. Transistörler enerji açısından daha verimlidir, ancak bilgisayarlar hala çok fazla ısı ürettiler. İlk nesilde kullanılan ikili diller, COBOL ve FORTRAN gibi meclis dillerine değiştirildi. İkinci nesil 1956'dan 1963'e kadardı.
1964'ten 1971'e kadar üçüncü nesil bilgisayarlar, işlem gücü sağlamak için silikon yongalar üzerinde entegre devreler geliştirdi. İnsanlar delikli kartlar yerine işlemcilerle etkileşimde bulunmak için klavyeleri ve monitörleri kullandılar.
1971'de başlayan dördüncü kuşak, küçük bir silikon çipte binlerce entegre devre içeren mikroişlemcilere sahiptir. Ev kullanımı için ilk bilgisayar 1981'de kuruldu ve bu nesil bilgisayarlarda tabletler ve akıllı telefonlar gibi küçük, elde taşınır aygıtlar var.
Teorik beşinci nesil bilgisayar, yapay zekayı tasvir eder. Bilgisayar mühendisleri kuantum hesaplama, ses tanıma, paralel işleme ve nanoteknolojinin, doğal insan seslerine anında yanıt veren ve kendi başlarına öğrenen bilgisayarlara yol açtığına inanıyor.
