Bir topografik harita, Mount Union Üniversitesi'ne göre, Dünya yüzeyinin çeşitli sembollerle temsil ettiği topografyayı ve özelliklerini gösterir. Bir topografik haritanın en yaygın sembolü, değişiklikleri belirleyen bir kontür çizgisidir. bir noktadan diğerine yükselti. Birbirine yakın kontur çizgileri dik eğimleri temsil eder ve daha kademeli eğimler birbirinden daha uzak olan çizgilerle gösterilir.
Topografik haritalar, kağıt üzerinde iki boyutlu olarak üç boyutlu formları temsil eder. Idaho Eyalet Üniversitesi, topografik bir haritanın efsanesinin, dörtgenin konumunu, koordinatları ve dakikadan saniyeye yapılan tanımlamaları gösterdiğini açıklar. Haritanın revizyon tarihi haritanın en son ne zaman güncellendiğini gösterir. Büyük coğrafi yer şekilleri değişmeyebilir, ancak daha küçük ölçekli özellikler yıllar içindeki yer şekillerini değiştirebilir.
Topografik haritanın sembolleri ormanları, bitki örtüsünü, siyasi sınırları, yolları, binaları, demiryollarını, iletim hatlarını, madenleri, mağaraları, kıyı özelliklerini, nehirleri, gölleri, barajları ve bataklıkları gösterir. Stevens Point'teki Wisconsin Üniversitesi, eski haritalara kıyasla daha yeni haritalarda farklı sembollerin göründüğünü açıklıyor.
Topografik haritalar, kullanıcıların seyahatleri, etkinlikleri ve projeleri planlamalarını sağlar. Müteahhitler, inşaat şirketleri ve madencilik şirketleri bu haritaları projelere ilişkin alanları bulmak için kullanırlar. Yürüyüşçüler, kampçılar ve kurtarma personelinin kırsal bölgelere rota planlaması için topografik haritalara ihtiyacı var. Trails.com, bu tür haritaların 1700’lerden bu yana bulunduğunu açıklıyor.
