Güney Kaliforniya Üniversitesi’ne göre, radyolar radyo dalgalarıyla ilgili bilgileri kodlayarak çalışır, ardından radyo dalgasını kodlanmış bilgilerle belirli bir frekansta yayınlar. Hem AM hem de FM radyoları yayını almak için radyo dalgalarını kullanır radyo istasyonlarındaki programlar.
About.com'a göre, radyo dalgaları "görünür ışık, X ışınları, gama ışınları ve diğerlerini içeren çok çeşitli elektromanyetik dalgaların bir parçasıdır." Radyo dalgaları ile görünür ışık ve X ışınları gibi elektromanyetik dalgalar arasındaki fark, görünmez olmalarıdır. Elektromanyetik dalgalar, ev aletlerinde yaygın olarak bulunan alternatif akımlar (AC) kullanılarak üretilir. Alternatif bir akımın frekansındaki bir artış, elektromanyetik radyasyon olarak havaya daha fazla elektrik kaçmasına neden olur.
Radyolar, havadan çıkan elektriği, müzik veya ses iletebilecek sinyallere dönüştürerek çalışır. Elektromanyetik dalgaların sese dönüştürülme sürecine modülasyon denir. AM ve FM radyolar, radyo dalgalarının genliğini ve frekanslarını iletmek için tasarlanmıştır. AM, genlik modülasyonu, FM ise frekans modülasyonu anlamına gelir. AM radyo, tek bir kişinin farklı genliklerini belirleyerek ve bu genlikleri sesli bir sinyale dönüştürerek bilgileri kodlar. FM radyolar frekanstaki değişiklikleri sesli bir sinyale dönüştürür.
