Bir nehir sürekli bir yayla kaynağından suların göllere, sulak alanlara veya denizlere akmasıyla karakterize edilir. Nehirler, akarsular halinde akarsular veya kaynaklardan beslenir ve bir nehir kanalı, kıyı şeridi ve taşkın yatağı içerir .
Bütün nehirlerin hepsinde birbirinden farklı bir nehir yatağı vardır. Bazı nehirlerde kayalar ve çakıllarla dolu yataklar bulunurken, bazılarında kumlu ve düz ya da çamurlu ve yabani otlarla dolu yataklar vardır. Nehir yatakları nehirlerde yaşayan balıklar ve hayvanlar için önemli bir yaşam alanı sağlar. Her nehrin yanında bir kıyı vardır ve kıyı boyunca bir yerlerde bir taşkın yatağı vardır. Bir taşkın yatağı, nehrin kanalında tutabildiğinden daha fazla su olduğunda sona erdiği alandır. Floodpinsler, Dünya Ansiklopedisi'ne göre, nehir içinde besin döngüsü söz konusu olduğunda önemli bir rol oynayan geniş ve düz alanlardır.
Bazı nehirler, taşkın sularını kontrol etmek ve /veya hidroelektrik enerji üretmek için inşa edilmiş barajlara sahiptir. Bir rezervuar, suları yavaş yavaş salıverinceye kadar suları barajdan uzak tutacaktır. Dünyanın Ansiklopedisi'ne göre, nehrin akışı düştüğünde su salınır.
