Bir hidrolik sistem, bir noktada uygulanan kuvvetin, genellikle bir tür yağ olan sıkıştırılamaz bir akışkan yoluyla başka bir noktaya iletilebileceği prensibiyle çalışır. Hidrolik sistem üreticileri, tipik olarak boyutu manipüle ederek gücü çoğaltır ve sistemin iç parçalarının yüzey alanı.
Mekaniğin en temel yasalarından biri, gücün mesafeli olarak alınıp satılmasını sağlar. Mühendisler bu konsepti, hidrolik sistemler tasarlarken pistonları ve çeşitli ebatlardaki silindirleri kullanarak ve bunları sıkıştırılamaz bir akışkan bulunmadan mümkün olandan daha büyük bir kuvvet uygulamak için kullanırlar. Bu, tipik olarak, bir hidrolik cihazın operatörünün, küçük bir mesafedeki büyük bir kuvvetin sonucunu elde etmek için daha büyük bir mesafeden daha küçük bir kuvvet uyguladığı anlamına gelir.
En basit ve en yaygın hidrolik cihazlardan biri kütük ayırıcıdır. Günlükleri ayıran bir hidrolik silindiri çalıştıran bir valfe giden bir hidrolik yağ pompasına bağlı bir motora sahiptir. Bu cihaz, motor tarafından oluşturulan kuvveti hidrolik silindire aktarmak, kütüğü ayırmak ve elde edilen düşük basınçlı yağı depoya geri vermek için yüksek basınçlı yağ kullanır. Operatör daha sonra kolu geri çekebilir, makineyi sıfırlayabilir ve yüksek basınçlı yağı tekrar yerine koyabilir.
