Bir hidrolik cihaz, bir noktadan diğerine kuvvet uygulamak için yağ gibi sıkıştırılamaz bir sıvı kullanan herhangi bir cihazdır. Hidrolik cihazlar, uygulanan kuvveti çoğaltmak için Pascal yasalarını kullanır ve küçük montaj işlemlerinden entegre çelik ve kağıt fabrikası uygulamalarına kadar çok çeşitli görevleri yerine getirmelerini sağlar.
Bir hidrolik cihaz bir rezervuar, pompa, vana (lar) ve aktüatör (ler) den oluşur. Hazne bir hidrolik sıvı hacmine sahiptir ve akışkandan havanın ve nemin salınmasını kolaylaştırır. Pompa, manivela gibi bir aktarma aracı haznenin içindeki sıvıyı hareket ettirdiğinde mekanik enerjiyi hidrolik enerjiye dönüştürür. Hidrolik valfler akışkan akışını başlatır, durdurur ve yönlendirir, aktüatörler ise hidrolik enerjiyi tekrar çarpılmış mekanik enerjiye dönüştürür.
Örneğin, 10 inç kare üzerindeki 100 poundluk bir giriş kuvveti, eğer ağırlık alanı 100 inç kare ise, 1000 kiloluk ağırlığı destekler. Bunun mümkün olmasının nedeni, herhangi bir noktada kapalı bir sıvıya uygulanan basıncın, her yönde sıvı boyunca azaltılmaya devam ettiğini söyleyen Pascal kanunlarıdır. Hidrolik sıvı sıkıştırılamaz olduğundan, gücü anında iletebilir. MachineryLubrication'a göre, bugün piyasada bulunan üç yaygın hidrolik sıvı çeşidi petrol bazlı, su bazlı ve sentetik ürünlerdir.
