Bir kompakt disk, verilerin lazerler üzerine yazıldığı ve okunduğu bir optik disk şeklidir. Daha kalın bir polikarbonat katmanının üstüne bir alüminyum katman yerleştirilir; veriler, malzemeye çukurlar ve topraklar oluşturarak alüminyum katmana yazılır.
Dijital veriler, alüminyum katmana ikili biçimde, ikili değeri 0, bir çukur olarak ve 1 değeri de bir toprak olarak gösterilen şekilde yazılır. Lazer CD'den geçerken çukurlara ve topraklara çarpar. Çukurlar lazeri yansıtmadığından, cihaz 0 olarak, araziler cihazın 1 olarak tanıdığı lazerleri yansıtırken, CD'ler DVD ve diğer optik disk formatları gibi 700 megabayt veri saklayabilir Blu-ray, daha fazla miktarda veri saklayabilir.
Veriler, diskin içinden dışarıya doğru spiral şeklinde bir diske yazılır; Disk döndükçe, verileri ikili sese dijital sese çevirerek yazıldığı gibi okur. CD çalarlar, diskten okunan veri hızını baştan sona sabit bir hızda tutmak için lazer diskin dış kenarına ulaştığında diskin dönüşünü yavaşlatır.
Yazılabilir CD'ler, alüminyum ve plastik arasında organik bir boya tabakası kullanır. Yazma lazeri çarptığında, bu bilgileri diske depolayan çukurlar ve araziler oluşturur. Yeniden yazılabilir diskler, yanmakta olan diskleri destekleyen bir disk sürücüsü tarafından tekrar kristal formuna eritilebilen boya yerine kristalimsi bir alaşım kullanır.
