Bilgisayar donanımı, bir bilgisayar sisteminin fiziksel bir parçasıdır ve genellikle söz konusu donanıma özgü işlevlerle görev alırken, yazılım belirli bir görevi yerine getirirken uyması gereken bir talimatlar kümesidir. Ancak, yazılım ve donanım arasındaki çizgi her zaman belirgin değildir.
Bir bilgisayar sisteminin neredeyse tüm fiziksel bileşenleri, merkezi işlem birimi, monitörler, klavyeler ve sabit disk sürücüleri dahil olmak üzere donanım olarak sınıflandırılır. Buna karşılık, yazılım, bilgisayarın belleğinde saklanan ve belirli bir donanım parçasına, talimatlar yürütülürken bir görevin yerine getirilmesine neden olan bir dizi talimattır. Örneğin, birlikte iki sayı eklemek üzere tasarlanmış basit bir program, bir bilgisayarın merkezi işlem ünitesine bir klavyeden giriş okumasını, sayıları belleğine yerleştirmesini, sayıları bir araya getirmesini ve nihayetinde sonuçları bilgisayarın monitörüne çıkarmasını söyler. p>
Çoğu durumda, yazılım kullanılırken ve başka türlü bir sabit disk sürücüsünde, CD-ROM'da veya başka bir medya aygıtında depolanırken bir bilgisayarın belleğine yüklenir. Bununla birlikte, bazı yazılım türleri, bir donanım parçasıyla bütünleştirilmiş bellekte saklanır. Bu yazılıma genel olarak firmware denir ve bir donanım parçasının temel görevleri yerine getirmesi için gereken talimatları içerir. Örneğin, bir sabit disk sürücüsünün yazılımı, sürücünün disklerini döndürme ve bilgileri okuma ve yazma ile ilgili talimatları içerir.
