Eski İngiliz destansı şiirinde Beowulf, İskandinavya'dan krala yardım etmek için Danimarka'ya yolculuk yapan kahraman bir savaşçı ve Grendel de savaş yaptığı canavardır. Beowulf ve Grendel arasındaki mücadele, şiir, Beowulf'un hayatının geri kalanının hikayesini anlatmaya devam ediyor.
Geats'in krallığında, şu anda İsveç'te olan Beowulf, Grendel'i katlettiği Kral Hrothgar'ın kötü durumunu duyar. 14 savaşçının eşliğinde, Beowulf Danimarka'ya yelken açar ve Grendel ile silahsız yüzleşmeyi teklif eder. Grendel, Hrothgar'ın mead salonuna saldırdığında, Beowulf canavarı kapar ve Grendel'in omzunu ve kolunu kırana kadar onunla mücadele eder. Grendel, bir bataklıkta ininde kan kaybediyor.
Ertesi gece, Grendel'in öfkeli anne saldırıları. Beowulf onu takip eder ve savaştan sonra korkunç bataklığa dalır. Onu indeki yağma arasında bulduğu bir kılıçla öldürür.
Geatland'a geri dönen Beowulf, kazandığı hazineleri krala sunar ve kral ona toprak parçaları verir. Sonunda, kralın ve oğlunun ölümü üzerine Beowulf kral olur. Son işi, ülkeyi korkutan korkunç bir ejderhaya karşı çıkmak, ancak kılıcı ejderhanın zırhını delmek için başarısız oluyor. Beowulf ölümcül şekilde yaralanır ve yanında duran ve ejderhayı varisi olarak öldüren akrabaları atar.
