Batıl inançlar, genellikle insanların sonuç üzerinde çok az kontrol sahibi olduğu durumlara bir cevap olarak ortaya çıkar. Araştırmalar, batıl inançların hem zihinsel tutum hem de problem çözme yeteneği üzerinde olumlu bir etkisi olabileceğini göstermiştir.
Antropolog Bronislaw Malinowski, batıl inançlı davranış ile belirsiz koşullar arasındaki bağı açıklayan ilk araştırmacılardan biriydi. 20. yüzyılın başlarında Malinowski, Papua Yeni Gine kıyısındaki Trobriand Adaları'nı ziyaret etti ve oradaki yerli adaları gözlemledi. Malinowski, balıkçılar kıyıya yakın avlandıklarında, balık avlamanın daha kolay ve tutarlı olduğu yerlerde, çok az sayıda batıl uygulama bulunduğunu fark ettiler. Ancak, balık avının daha tehlikeli ve daha az tutarlı olduğu denizde daha fazla avlanırken, daha batıl inançlı ritüellerle meşgul oldular. Malinowski, adalıların artan batıl inançlarının daha az kontrol altında oldukları durumların bir sonucu olduğunu kabul etti.
Batıl inançlar, en çok güvenlik açığı veya belirsizlik anlarında ortaya çıkar ve araştırma, batıl inançların, bireylerin olumsuz koşullarla daha iyi başa çıkmalarına yardımcı olabileceğini gösterir. Bir çalışmada araştırmacılar, bir kısmı çözülemeyen birden fazla kelime problemi olan katılımcılara sunum yaptılar. Bu zor problemlerin üzerinde çalıştıktan sonra katılımcılar çözülebilir bir dizi anagram üzerinde çalıştılar. Çalışma, batıl inançlı davranışlarda bulunduğunu bildiren katılımcıların aslında katılmayan katılımcılardan daha fazla anagram çözdüğünü tespit etti.
