Farklı renkler ve şekiller ile temsil edilen harita sembolleri, belirli bir alandaki belirli arazi özelliklerini veya önemli yerleri göstermek için kullanılır. Bir haritanın azaltılmış temsili, anahtarında gösterilen semboller olmadan işe yaramaz hale gelir.
Harita sembolleri, toprağın fiziksel özelliklerini temsil eder ve haritanın okuyucusunun çevresi hakkında ciddi bir farkındalık kazanmasına yardımcı olur. Chemeketa Community College fakültesi, en yaygın harita sembollerinin kontur çizgileri, binalar, su özellikleri ve ormanlar ve açıklıklar içerdiğini onaylamaktadır. Kontur çizgileri yükseklik göstergesidir ve genellikle kahverengidir. Her kontur çizgisinin yanında "deniz seviyesinin üstündeki ayakları" belirten bir sayı vardır. Binalar ve diğer tüm insan yapımı özellikler siyahtır ve yaşadığı ve ıssız binalar için farklı şekillere sahiptir. Mavi renk, dereler veya göller gibi su özelliklerini kolayca ayırt eder. Ormanlar yeşil renkle gösterilir. Ağaç örtüsünün yoğunluğu yeşilin gölgesine bağlıdır. Boşluklar yeşil ile çevrili beyaz, kıvrımlı lekeler olarak gösterilir. Wisconsin Üniversitesi'ndeki fakülte, "x" oluşturan iki kazma gibi harita sembolleri ekler. Bu bir taş ocağı veya bir madeni gösterir. Şelaleler ayrıca gösterilmekte ve küçük su yollarını bir çentikle işaretlerken, büyük nehirler dalgalanmalar ile işaretlenmiştir.
