Kuzey Amerika kıtasının Avrupa’yı keşfetmesinin üç ana nedeni Çin’e ve doğu ticaret pazarlarına alternatif bir geçiş yolu bulmak, yeni dünyadaki emek ve kaynakların sömürülmesi ve Avrupa tarzı medeniyetin yayılmasıydı. güçlü> Kuzey Amerika'da sömürge imparatorlukları inşa etmenin yanı sıra, Avrupa güçleri başka yerlerde inşa imparatorluklarını finanse etmek için bu kolonilerden çıkarılan serveti kullanabildiler. Avrupalılar ayrıca Kuzey Amerika'dan domates, fasulye, kabak ve mısır gibi yeni yiyecekler de aldı.
Kuzey Amerika’daki Fransız ve İspanyol araştırmacılar tarafından yapılan haritalardan bazıları, erken etnik gruplara, nüfus hareketlerine ve çevresel değişime ilişkin sağladıkları detaylar için bugün incelenmiştir. Kuzey Amerika keşiflerinin miraslarından biri, arkeologların ve tarihçilerin çeşitli keşif partileri tarafından alınan rotaların kesinliğine ilişkin çıkarlarıdır. Bazen "tarihin" tarihi olarak adlandırılan ilgi, bölgedeki belediyelerin, çeşitli kasabalarda ve şehirlerde çeşitli Fransız ya da İspanyol kaşifler tarafından ele geçirildiğini iddia eden halkla ilişkiler ihtiyaçlarına hizmet etti.
Amerikan Yerlilerinin gelenek ve kültürlerinin tanımı, Kuzey Amerika'daki ilk keşiflerden elde edilen başka bir mirastır. Bu açıklamalar, yerel kültürleri Avrupa Hristiyanlığı'nın merceğinden inceleyen kaşifler tarafından biraz çarpıtılabilir, ancak Avrupalıların gelmesinden önce Kuzey Amerika'da insanların nasıl yaşadıklarına dair bir fikir kaynağı olmaya devam ediyorlar.
