Çağ, kültüre ve içeriğe bağlı olarak, ateş ilahiyat, güç ve dinamizmden yıkıma ve cehennemin kendisinin lanet ateşlerine kadar her şeyi sembolize edebilir. Her ikisinde de tanımlandığı gibi ana unsurlardan biridir Batı ve Asya gelenekleri.
Yangının sembolik olarak hem olumlu hem de yıkıcı nitelikleri temsil edebileceği gerçeği, sıcaklık ve ışık sağlayabilen ancak aynı zamanda yok edebilen fiziksel doğasından kaynaklanmaktadır. Hristiyan, İbranice ve Çin felsefeleri yangını ilahiliğe benzemektedir. Aynı zamanda bir arıtma kuvveti olarak görülmektedir. İnsanlar su ve toprak gibi diğer geleneksel unsurların aksine ateş üretebildiklerinden, insanlar ve tanrılar arasında bir bağlantı olduğu düşünülmektedir. Modern çağda Freud, ateşi cinsel tutku ve libido ile bağlantılı olarak gördü.
