Bir arama motoru, kişilerin çevrimiçi olarak bilgileri ve belirli web sitelerini çevrimiçi bulmalarına yardımcı olan bilgisayar tabanlı bir araçtır ve bir dizin, belirli bir hedefi göz önünde bulunduran bir kişi tarafından derlenen web sitelerinin listesidir. İkisi arasındaki temel fark, arama motorlarının, Google’ın arama çubuğuna girebilecekleri gibi bir kullanıcı girişi sorgusuna yanıt olarak sonuç üretmesi ve bir dizin bir insan tarafından düzenlenmiş olması ve tipik olarak kullanıcıdan gelen girişi kabul etmemesidir. İkisi arasındaki farkı anlamak için kullanılabilecek bir benzetme, arama motorlarını belirli bir alan için tüm iletişim bilgilerini içeren telefon rehberleriyle ve yalnızca kişisel olarak derlenmiş olan iletişim bilgilerini içeren birinin kişisel adres defterine ilişkin dizinleri karşılaştırmaktır. .
Arama motorları, kullanıcının isteğine göre sonuçlar üretmek için Internet'teki mevcut tüm sayfalar ve bilgiler arasında etkili bir şekilde 'tarama' yaparak, belirli bilgileri arayanlar için yararlı araçlar oluşturur. Rehberler tipik olarak, Foundation Directory Online'ın hibe yapıcılar dizini ve kar amacı gütmeyen kuruluşların diğer yararlanıcıları gibi tek bir konunun etrafında düzenlenir. Arama motorları genellikle herkesin kullanması için ücretsiz olsa da, Kuruluş Dizini Çevrimiçi de dahil olmak üzere dizinler kullanım ücreti alabilir.
