Antebellum dönemindeki reform hareketleri, kölelik, kadının toplumdaki rolü, mizaç ve erdem, eğitim, emek ve zengin ile fakir arasındaki eşitsizliğin artması gibi sayısız konuyu ele aldı.
Antebellum dönemi ülke genelinde çok sayıda hareketin yükselişini gördü. Amerika'nın yüzü değişiyordu ve onun değerleri de vardı. Tarım kültürü yavaş yavaş sanayiye zemin veriyordu ve Amerika'nın sanayileşmesi de gelişmekte olan bir işçi sınıfı yarattı. Aynı zamanda, toplumun kölelik ve kadınlar hakkındaki görüşleri değişiyordu. Kaldırımcılar köleliği sona erdirmeye çalıştılar. Kadınlar hariç ABD vatandaşlarının tümüne oy kullanma hakkını güvence altına alan 15. Değişikliğin yürürlüğe girmesiyle, kadınların oy hakkı hareketi doğdu.
Mizaç hareketi gibi reform hareketleri, genellikle ahlaki ve gericidir, ancak çoğu, işçilerin artan talepleri ve ihtiyaçları tarafından yönlendirilirdi. İlk işçi sendikaları 1820'lerde ve 1830'larda denizcilik çalışanları ve terzileri için örgütlendi. Ücretsiz bir eğitimin herkes için erişilebilir olması gerektiği inancı olduğu gibi, eğitim reformları da devam ediyordu. Antebellum döneminde çoğu hareket emek, eğitim ve sosyal sınıflandırmalarla ilgiliydi ve yeni ve karmaşık bir sanayi toplumu olarak yeniden tanımlanmış yapılar yaratıldı.
