Anlatı şiiri bir hikaye anlatan ve bir komplo olan şiirdir. Şiirin kafiye içermesi gerekmez, ayrıca belirlenmiş bir uzunluğa sahip olması gerekmez.
Anlatı şiiri kökenlerini, tarihini ağızdan sözle geçirme eylemi olan sözlü geleneğe borçludur. Sözlü gelenek, binlerce yıldır insan kültürü için önemli olmuştur. Bazı tarihçiler, metrenin kullanımı, kafiye ve aliterasyon gibi şiirin ayırt edici özelliklerinin aslında anımsatıcı olarak kullanılmak üzere geliştirildiğini düşünüyor. Bu özellikler, konuşmacının geleneksel masalları daha kolay hatırlamasını ve bunları bellekten doğru şekilde yapılandırmasını sağlamıştır.
