Bir ağ işletim sisteminin amacı, bir ağdaki birden fazla bilgisayar arasında iş istasyonlarını, veri paylaşımını, uygulama paylaşımını, dosya paylaşımını ve yazıcı erişim paylaşımını desteklemektir. Bilgisayarları çalıştırmak için bir ağ işletim sistemi kullanılır sunucu görevi görüyor.
Ağ işletim sistemleri, sunucuların verileri, güvenliği, uygulamaları ve kullanıcı gruplarını yönetmesini sağlar. Ağ işletim sisteminin özelliklerinden bazıları, yetkilendirmeler, kısıtlamalar ve erişim kontrolü gibi güvenlik özellikleri; baskı ve web servisi gibi dosya özellikleri; işlemci desteği, uygulamalar için çoklu işlem desteği, donanım algılama ve protokol desteği gibi temel işletim sistemi destekleri; ve kullanıcı yönetimi özellikleri.
Bir ağ işletim sistemiyle ilgili yaygın görevler arasında kullanıcı yönetimi, ağdaki tüm kaynaklarda güvenlik izlenmesi, sistem bakım faaliyetleri ve dosya yönetimi ile ilgili görevler bulunur.
İki ana ağ işletim sistemi vardır: eşler arası ve istemci /sunucu. Eşler arası ağ işletim sistemleri, kullanıcıların bilgisayarlarında bulunan kaynakları ve dosyaları paylaşmalarının yanı sıra diğer bilgisayarlardan paylaşılan kaynaklara erişmelerini sağlar. Bu ağ işletim sisteminin kurulumu kolaydır ve daha az donanım gerektirir. İstemci /sunucu ağ işletim sistemleri, ağın işlevleri ve uygulamaları bir veya daha fazla ayrılmış dosya sunucusunda merkezileştirmesine izin verir. Dosya sunucuları, kaynaklara erişim sağlayan ve güvenlik sağlayan sistemin merkezi haline gelir. Sistem, fiziksel konumu ne olursa olsun, birden fazla kullanıcının aynı kaynakları aynı anda paylaşmasına izin vermek için ağdaki tüm bileşenleri birleştirme mekanizması sağlar.
