Afrika edebiyatı üç farklı kategoriye ayrılabilir: sömürge öncesi, sömürge ve sömürge sonrası. Sömürge öncesi edebiyat çoğu zaman müzik eşliğinde ve hileci figürünün etrafında merkezlenen sözlü anlatılar biçimini alır. Sömürge edebiyatı, kölelik ve köle ticareti korkularını inceler, sömürgeciliğe karşı isyan eder ve Afrika'nın geçmişinden ilham alır. Sömürge sonrası literatür, yerli ve sömürge kültürleri arasındaki çatışmaya odaklanarak, Afrika'nın geleceği için umutlarını dile getiriyor.
Bu kategoriler içerisinde, kadınların ataerkil ve sömürgeci bir ülkede karşı karşıya kaldıkları çilelere odaklanan Afrikalı kadın yazarların bir alt kümesi var. Çalışmaları genellikle, eşleri ve babaları tarafından terkedildiğinde veya görevden alındığında sırayla İngilizlerin eline geçtiklerinde birbirlerinin şirketlerinde güç bulan alt temaları içerir. Anlatılar, kadınların ailelerini bir arada tutmaya ve kültürlerini korumaya çalışırken verdiği mücadeleleri anlatıyor, ancak kendilerini çoğunlukla erkekler tarafından reddedilmiş buluyorlar.
Daha fazla Afrika edebiyatı Avrupa dilinde yazılmaya ve yayınlanmaya başladığında, bazı bilim adamları Afrika akademik topluluğundaki yerini eleştirdiler. Diğerleri ise çelişkiyi Afrika ve İngiliz kimlikleri arasındaki ebedi çatışmanın bir sembolü olarak görüyor. Bununla birlikte, bazı yazarlar Afrika'nın geçmişine dönemediğini ve ülkenin yabancı bir varlık tarafından nasıl değiştirildiğini kabul etmenin ve anlamanın önemli olduğunu savunuyor.
