Yedi kıta, yeni toprakları keşfeden kaşifler, aynı limanları sıkça kullanan tüccar denizciler tarafından ya da kültürel veya tarihi nedenlerle seçildi. Bazı isimlerin kökenleri hala tartışma konusudur.
Amerigo Vespucci, Kristof Kolomb'un peşinden gelmesine rağmen, Kuzey ve Güney Amerika'nın adlarıyla anılıyor. 1507'de Alman haritacı Martin Waldseemüller, yeni keşfedilen kıtayı Vespucci'nin onuruna "Amerika" olarak etiketledi.
Antarktika, ilk olarak 1800'lerin sonunda Sir John Murray tarafından bir kıta olarak seçildi. 1904'te coğrafyacılar bu son keşif için bir isim istediler. Murray, Antarktika’yı önerdi çünkü Kuzey Kutbu’nun tam tersi kutupluydu.
Avustralya’nın adı Mathew Flinders’e yazılmıştır. Kıyıya 1802 yılında yelken açıp kendi haritasını yarattıktan sonra adlandırdı. Flinders'ın kredisine 20. yüzyılın sonlarında meydan okundu. Avustralya Ulusal Kütüphanesinde bulunan ve bir Alman gökbilimci olan Cyriaco Jacob zum Barth, 1545'te Avustralya’yı ilk kez adlandıran belgeler.
Afrika hakkındaki bir teori, Latince "aprica" kelimesinden sonra adlandırılmasının nedeni her zaman güneşliydi. Bir diğeri ise kuzeyde yaşayan Afarak adlı bir Berberi kabilesi olarak seçildi.
440 B.C. Kıta bir Truva yöneticisi olan Asios için adlandırılmış olsa da, "Asya" adını gösterin. Bir inanç, hem Avrupa hem de Asya’nın Fenike denizcileri tarafından seçildiği. Batı, Avrupa, batı anlamına gelen "erub" den gelebilir, Asya ise muhtemelen doğudan "acu" den türetilmiştir.
