William Cullen Bryant'ın "Thanatopsis" adlı şiiri, yaşam ve ölüm hakkında bir yansımasıdır. "Thanatopsis" sözcüğü, ölüm hakkında düşünmek anlamına gelir. “Thanatopsis”, 8 ila 10 yıl boyunca birçok revizyon aşamasından geçti.
Tamamlamanın çeşitli aşamalarında birkaç "Thanatopsis" taslağı keşfedildi. Ancak araştırmacılar, “Thanatopsis” in ilk taslağının yazıldığı yılı tartışıyorlar. Bazıları Bryant'ın 1811'de şiire başladığına, bazıları ise 1813'e kadar başlamadığına inanıyor. Sonunda, biraz daha uzun bir şiir versiyonunun 1821'de yayınlandığına inanılıyor. "Thanatopsis" in Bryant'ın kendi kişisel çatışması ile ilgili içsel bir yansıması olduğuna inanılıyor. din, doğa ve ölümsüzlük hakkında. Bryant'ın dedesi çok dindar olmasına rağmen, babası klasik öğretilere öncelik verdi. Bryant, zamanında Birleşik Devletler'in temel dini olan Protestan inancının geleneksel prensiplerini benimsemedi, bu yüzden kendisini biraz varoluşsal bir krizle karşı karşıya buldu.
Bryant nihayetinde "Thanatopsis" te, kişinin dindar olup olmadığına bakılmaksızın ölümün kaçınılmaz olduğu ve böyle kucaklanması gerektiği sonucuna varmıştır. Şiirin anlatıcısı, nihayetinde, insanın yaşadığı sırada hangi inançların veya ahlakın seçmeyi seçtiği önemli olmadığı, çünkü nihayetinde birinin kesin olarak kesin olabileceği tek şeyin ölüm olacağı sonucuna varmaktadır. Bu yüzden herkes, ölümüne hazırlıklı olmalarına yardımcı olacak hayatı yaşamalıdır.
