WAN kısaltması geniş alan ağı anlamına gelir. Bir büyükşehir alan ağından (MAN) farklı olarak, bir WAN belirli bir coğrafi bölgeyle sınırlı değildir, ancak bir ülkenin sınırları dahilinde olabilir. Birkaç yerel alan ağı (LAN) arasında bağlantı kurulmasını sağlar ve kurulması nispeten maliyetlidir.
Telekomünikasyonda genellikle üç tür ağ vardır: LAN, MAN ve WAN. Bu şebekeler kapsama alanlarına bağlı olarak belirlenir. Bir LAN, okul veya site gibi küçük bir alana hizmet eder. Bir MAN, bir şehir veya kasabada bulunan çeşitli binaları kapsayan daha büyük bir ağdır. Bir WAN geniş bir coğrafi bölgeye hizmet eder ve çoğu birkaç yerel ağdan oluşur.
Bir WAN, halk tarafından da erişilebilmesine rağmen, genellikle kuruluşlar ve işletmelerle sınırlıdır. Halka açık bir WAN'a güzel bir örnek İnternet'tir. Kuruluşlar ve hükümetler, tedarikçiler, müşteriler ve çalışanlar arasında veri iletmek için WAN'ları kullanır. Bu, kuruluşların konumlarına bakmaksızın günlük aktiviteler yapmalarına izin verir.
Bilgisayar ağlarında, bir WAN, çeşitli LAN'lar, MAN'lar veya diğer ağ mimarileri arasında uzun mesafelerde veri göndermek için kullanılan bir teknoloji olarak görülebilir. Çoğu WAN, iki LAN veya bilgisayar (kiralık hatlar) arasındaki uydu bağlantıları, Internet veya noktadan noktaya bağlantılar kullanılarak oluşturulur.
