Walter Dean Myers'ın "Canavar" adlı kitabındaki bir tema, Harlem'deki genç siyah erkeklerin olumlu rol modellerinin olmaması durumunda alabilecekleri yön. Başka bir tema ana karakterini bulur Steve, kim olduğunu başkalarının kendisiyle düşündüğünü uzlaştırarak.
Steve Harmon, cinayetten yargılanan 16 yaşında bir siyah adam. Savcı, ona bir canavarı etiketler ve duruşmanın sonunda kanıtlayacağına söz verir. Steve bir canavar gibi hissetmiyor. Harlem'deki bir eczane sahibinin ölümünde oynadığı rolü anlasa da, kendisine yeterli kaynak sağlamayan bir sistem tarafından hapsolmuş hissediyor. Kendisini daha iyi anlamak ve başkalarını canavar olmadığı konusunda ikna etmek için, mahkemede olanları bir film senaryosuna yazıyor.
Senaryoyu yazarken, çizgiler olanlar ile olanlar arasında olanları bulanıklaştırır. Artık güvenilir bir anlatıcı olmayan Steve, kim olduğunu dilediği, kim olduğu, başkalarının kim olduğunu düşündüğü ve suçlu bulunursa ne olacağını bildiği için güreşiyor.
Diğer bir tema, savunma avukatının en iyi çabalarına rağmen jürinin cinayetten yargılanan genç bir siyah adamı nasıl algıladığıdır. "Canavar" adalet sisteminin siyah adamlara haksız davrandığı fikrini araştırıyor. Kitap ayrıca, beyaz bir adam veya bir polis memuru onu bir suçla suçladığı takdirde, insanların siyah bir adamın suçlu olduğuna otomatik olarak inanma olasılığını ortaya koyuyor.
