Bir tohum kabuğu, tohumun iç kısımlarını mantarlardan, bakterilerden ve böceklerden korur ve su kaybını önler. Yeni bir bitki ortaya çıkmadan önce tohum kabuğunun açık bölünmesi gerekir.
Tohum kabuğunun testa adı verilen dış tabakası genellikle sert ve kalındır. Tegmen olarak bilinen tohum kabuğunun ikinci katı daha yumuşaktır. Bazı bitkilerde, çevre koşulları bitki gelişimi için ideal olmadığı sürece tohum kabuğu açılmaz. Bu durum uyuşukluk olarak bilinir. Birçok bitkide, tohum kabuğu depolama dokularını kapsar. Embriyonik bitki, tohum kabuğundan çıkıp kendi yemeğini yapabilinceye kadar bu gıda rezervlerini kullanır.
