William Shakespeare oyun yazmaya başladı, çünkü ikisi Geoffrey Chaucer ve Plutarch olan klasik yazarlardan etkilendi. Ayrıca İncil ve doğadan ilham aldı.
Chaucer'in etkisi, Shakespeare'in çalışmalarında, özellikle de Shakespeare'in iambik pentametre kullanımıyla açıkça görülür. Bu, Chaucer'in beş hat stresini kullanmasına bir selam olarak görülür. Ayrıca, Chaucer'ın oyunları kibar mizahı ve çok sayıda komplo bükülmesinde yer alan ilginç karakterleri içeriyordu. Shakespeare'in yazılarının çoğu bu aynı kalıbı izler.
Plutarch'ın etkisinin en açık örneği Shakespeare'in ünlü "Julius Caesar" oyununda görülür. Plutarch'ın "Soylu Greklilerin ve Romalıların Yaşamları" adlı kitabı Sir Thomas North tarafından çevrildi. Bu çeviri Shakespeare'in "Julius Caesar" için birincil kaynağıydı.
İncil'in Shakespeare'in eserleri üzerinde de büyük etkisi oldu. Kullandığı İncil referanslarının muhafazakar bir tahmininde toplam 1.200 kişi var. Yazıları, diğer Elizabeth yazarlarının yazdıklarından daha fazla Kutsal Kitap atıfları içeriyor. "Macbeth" adlı oyunu en ünlü eserlerinden biri ve çok sayıda İncil referansları içeriyor.
"King Lear", Shakespeare'in doğanın etkisini yansıtan çalışmalarından birinin en iyi örneklerinden biridir. Oyun boyunca karakterler, hayvanlar alemi ve cennet gibi bedenler gibi doğal unsurlardan bahseder. Kontrol edilemeyen temel kuvvetler de yangınlar, kasırgalar ve gök gürültüsü şeklinde görünür.
