William Shakespeare, İncil, doğa, diğer yazarlar ve tarihçiler de dahil olmak üzere birçok alandan ilham aldı. Shakespeare'in en sevdiği yazarlardan ikisi Geoffrey Chaucer ve Plutarch; eserleri onun oyunlarının çoğunu etkiler.
Geoffrey Chaucer, İngiltere'nin en büyük şairlerinden biri olarak kabul edilir. “Troilus ve Criseyde” adlı şiiri Shakespeare'in “Troilus ve Cressida” adlı oyununun ana kaynağıydı. Chaucer'in etkisi, Mercurio'nun konuşmasının "Fowles Parlamentosu" na dayandığı Romeo ve Juliet'te de görülebilir.
Plutarch, antik bir Roma tarihçisi ve filozofuydu. "Parallel Lives" adlı biyografisi, "Julius Caesar", "Antony ve Kleopatra" ve "Atina Timonu" dahil olmak üzere Shakespeare'in tarih oyunlarının bir kaynağı olarak kullanıldı.
