Sansürün amacı, statükoyu sürdürmek için konuşma özgürlüğünü kısıtlamaktır. Sansür, genellikle yasadışı yollarla siyasi gücü yönetme veya edinme meşruiyeti olmayan kırılgan rejimler tarafından kullanılır. Genellikle, hükümetlerin sansür için verdikleri sebep vatandaşları zarar görmekten korumaktır.
Görünür sansür türleri genellikle medya içerisinde yer almaktadır. Hükümet ya da iktidardaki insanlar, bazı konuların sınırsız olduğunu ilan ederek medyanın gücünü zayıflatabilir. ABD Holokost Anıt Müzesi'ne göre, Naziler, sıradan Alman vatandaşlarının okumalarını yasakladıktan sonra yetkililerin görüşlerinden farklı kitapları yakmak için Almanya'da sansür kullandı.
