Eli Whitney'in pamuk çırçırını icat etmesi, daha fazla pamuk üretmeyi mümkün kılarak iç savaşa öncülük etti, böylece Güney'deki dev pamuk tarlalarının karlılığını arttırdı. Bu büyük tarlaların işletmesi için çok sayıda işçiye ihtiyacı vardı. Kölelik bu ihtiyaçları karşılamaya yardımcı oldu.
Pamuk çırçırının kullanımı Amerika Birleşik Devletleri'nde pamuk üretiminde neredeyse dört kat artış sağladı. Güney devletlerinin iklimi, büyük pamuk bitkileri yetiştiriciliğine daha elverişliydi. Birçok çiftçi tarlalarının büyüklüğünü arttırdı ve büyük pamuk tarlaları kurdu. Kölelik Güney'de yasal olduğundan, tarlaları kölelerle yönetiyorlardı. Kölelik bu dönemde yüzde 500 arttı ve ekim sahipleri, köleler olmadan çalışamadıklarını hissettiler. 1860’a gelindiğinde ABD, dünyada kullanılan pamuğun üçte ikisini üretti. Güney'in ekonomisi neredeyse yalnızca pamuk mahsulüne bağlıydı. Bu arada, Kongre, Birliğe henüz yeni giren devletlerin köle devletler olduğu ve serbest olan kanunlarla boğuşuyordu. Abraham Lincoln'ün cumhurbaşkanlığına seçilmesiyle, Güneyliler dünyalarını çökertmekten korkuyorlardı. Lincoln'ün kölelik karşıtı duruşunu biliyorlardı ve köleliğin yasaklanması halinde mevcut yaşam tarzlarının mahkum olduğunu biliyorlardı. Güney tecavüz etmeye karar verdi ve İç Savaş kaçınılmaz hale geldi.
