Ulusal Kanser Enstitüsüne göre normal bir tümör işaretçisi numarası yoktur. Kanserli olmayan koşullar bazen tümör belirteçlerinin yükselmesine neden olabilir. Her kanser türü için belirteçler tanımlanmamıştır ve belirli kanser türlerine sahip bazı kişiler daha yüksek belirteç seviyeleri yaşamamaktadır.
Ulusal Kanser Enstitüsüne göre kanser, yalnızca yüksek bir tümör belirleyicisi tarafından teşhis edilemez. Tümör belirteçleri, kanser teşhisini belirlemek için biyopsiler gibi diğer testlerle birleştirilir. Tümör belirteçleri bazen kanser tedavisi sırasında da kullanılır, çünkü seviyelerdeki bir düşüş tedavinin işe yaradığını gösterebilir. Tümör belirteçleri bir doku veya vücut sıvısı örneği kullanılarak ölçülür.
