Ortak hukuk evlilikleri yasal olarak sadece dokuz eyalette ve Columbia Bölgesi'nde tanınır. Diğer dört eyalet ortak hukuk evliliğini yasakladı ancak bu yasaklardan önce var olan ortak hukuk evliliğini kabul etti. New Hampshire, ortak hukuk evliliklerini yalnızca miras amacıyla tanıyor. Tüm devletler, diğer eyaletlerde yapılan ortak hukuk evliliklerini kabul eder.
Ortak bir hukuk evliliğini sözleşmedeki şartlar devlete göre değişir, ancak şu ortak unsurları içerir: birlikte yaşama ve evli bir çift olarak sunulma. Evli olarak sunmak için, bir çift aynı soyadı üstlenebilir veya ortak vergi beyannamesi verebilir. Bazı eyaletlerin, eyalet hukuk memuru ile ortak hukuk evliliklerinin kayıt edilmesini gerektiren Teksas veya ortak hukuk evliliklerinin tüketilmesini gerektiren Alabama gibi başka gereksinimleri vardır.
Ortak yasa eşleri güvencesiz bir yasal pozisyonda bulunur. Medeni varlıklar ve aile konutları ile ilgili yasalar sadece yasal olarak evli çiftler için geçerlidir ve ortak bir yasanın eşinin ölmesi durumunda, hayatta kalan eş mirastan mahrum bırakılabilir. Dahası, ortak hukuk evlilikleri, ayrılmak zorunda olduklarından çok daha zordur ve yalnızca yasal boşanma ile çözülebilir.
Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi, 1877 davasında Meister /Moore davasında ortak hukuk evliliğini onayladı; Temelde, ortak hukuk evliliği, özel olarak yasaklanmadığı her yerde yasaldı.
