Optik sensörler ışığı elektronik sinyale dönüştürerek çalışır. Sensör, bir ölçüm cihazına ve elektriksel bir tetikleyiciye takılıdır. Işık sensöre çarptığında, tetiği tetikler, böylece bir ölçüm yapılır.
Optik bir sensörün amacı, fiziksel olarak bir ışık miktarını ölçmek ve sensörün türüne bağlı olarak, okumayı entegre bir ölçüm cihazının göstermesi için dönüştürmektir. Optik sensörler, dijital ve elektronik rölelerde olduğu gibi birkaç ışık kaynağındaki değişiklikleri bir kerede ölçerek otomatik endüstriyel işlemlerde ortak hale getirebilir.
Optik sensörler dahili veya harici olabilir. Harici sensörler gerekli miktarda ışık toplar ve iletirken, dahili sensörler daha çok yöndeki virajları ve diğer küçük değişiklikleri ölçmek için kullanılır.
Optik sensörlerin etkili çalışması için uygulama için doğru tipte olmaları gerekir, böylece ölçtükleri özelliğe karşı hassasiyetlerini korurlar. Ayrıca, başka hiçbir mülkü ölçemezler.
Optik sensörler, bilgisayarlar, fotokopi makineleri ve karanlıkta otomatik olarak açılan ışık fikstürleri gibi birçok yaygın cihazın ayrılmaz bir parçasıdır. Yaygın uygulamalar arasında alarm sistemleri, fotoğraf flaşları için senkrolar ve nesnelerin varlığını tespit edebilen sistemler bulunur.
