"12 Yıllık Bir Köle" kitabı, New York'ta yaşayan özgür bir siyah adamın ailesini terk etme, kaçırılma ve köleliğe satılma şeklinin 1841'de nasıl kandırıldığının hayalet yazısı. Washington, DC'de müzikal bir müzik grubuna katılma teklifi aldığında karısı ve marangoz olarak çalışan üç çocuğuyla birlikte yaşıyordu.
Başarılı bir kemancı olan Solomon, kârlı teklifi kabul etti ve Washington, D.C.'ye vardıktan sonra, ondan aldığı serbest belgelerle uyuşturuldu, dövüldü ve köleliğe satıldı. Süleyman sonraki 12 yılını Louisiana’da kölelikle geçirdi. Esaret boyunca, Süleyman köle olmanın sert gerçeklerine ve zulmüne tanık oldu.
Kitap, bir efendi tarafından başka bir şeye devam etmek için yönlendirildiğinde bir görevi tamamlamaması gibi, kötülüğünün suçlu olmayan şeylere nasıl şiddetle saldırıldığını, kırbaçlandığını ve cezalandırıldığını anlatmaktadır. Birkaç yıl acı çektikten sonra, Bass adlı Kanadalı bir kaldırıcı Süleyman'ın bulunduğu tarlayı ziyaret etti. Bass, New York'ta Süleyman'ın ailesine bir mektup geri almak için hayatını tehlikeye attı. Süleyman'ın babası Henry Northrup'u serbest bırakan adamın akrabası Louisiana'ya gitti ve Süleyman'ın özgürlüğünü yeniden kazanmasına yardım etti.
Süleyman mahkemelerde adaleti bulma girişiminde bulundu, ancak siyah olduğundan ve kendi adına konuşmasına izin verilmediğinden, kaçıranlar asla adalete teslim edilmedi. Kitabı, zamana ve köle perspektifine ilişkin çok ilerici içgörülerle zamanın ayrıntılı bir açıklamasını sunar.
