Okyanus ortamında yaşayabilecek yaşam formlarını sınırlayan faktörler sıcaklık, güneş ışığı, basınç, oksijen konsantrasyonu ve besin bulunabilirliğidir. Çok çeşitli özellikleri nedeniyle okyanus benzersiz sucul hayata ev sahipliği yapmaktadır.
Denizde yaşayan çeşitli organizmalar, farklı derinliklerde sıcaklıklara uygun şekilde adapte edilmiştir. Güneş ışığı suya sadece 100 feet kadar nüfuz edebildiğinden, su sıcaklığı okyanusun tabanına düşer. Güneş ışığı sadece su sıcaklığı için değil, oksijen ve diğer önemli maddelerin üretimi için de gereklidir. Okyanusta yaşam formları üzerinde baskı uygulayan suyun ağırlığı derinlik ile artar, artan derinliklerde yaşamı sınırlandırır. Son olarak, besin kaynakları genellikle farklı bölgelerde yetersiz kalmaktadır, azot ise tuzlu su ömrünün birincil sınırlayıcısıdır.
