NPK, her bitkinin ihtiyaç duyduğu üç hayati besin olan azot, fosfor ve potasyum anlamına gelir. Bir NPK gübre, yetiştirilen bitkiye özgü oranlarda bu üç besleyiciyi sağlar. 5-10-5 gübre karşılık gelen azot, fosfor ve potasyum miktarlarını içerir.
Azot, fotosentezden sorumlu yeşil pigment olan klorofilin oluşmasına yardımcı olur. Fosfor, çiçek açmayı ve kök gelişimini teşvik eder ve potasyum meyve ve tohum kalitesine katkıda bulunur. Hepsi bitkilerin yiyeceklerini ürettikleri süreç olan fotosentez için önemlidir. NPK oranı açısından, çiçek açan bitkiler daha yüksek bir orta sayıya, yapraklı yeşil bitkiler ise daha yüksek bir ilk sayıya ihtiyaç duyar. Meyve ve tahıllar genellikle daha yüksek bir son sayıya sahiptir.
Pek çok farklı üretici, tamamı bu üç kimyasal maddenin NPK oranını ürün ambalajlarında listeleyen NPK gübrelerini üretir, Gardener's Supply Company.
Oran, paketlerde çizgi ile ayrılmış üç sayı dizisi olarak listelenir. Listelenen ilk sayı her zaman pound cinsinden azot miktarıdır. İkinci sayı, fosfor miktarıdır ve üçüncü sayı, her iki pound cinsinden potasyum miktarıdır. Örneğin, 5-5-5 oranında 15 kiloluk bir NPK gübre torbası, 5 kilo azot, 5 kilo fosfor ve 5 kilo potasyum içerir.
