Nilüferler, nilüfer türüne bağlı olarak, dünyadaki hemen hemen her coğrafi bölgede yetişir. Sert nilüferler tüm iklimlerde hayatta kalır, tropikal nilüferler ise sadece tropik iklimlerde idare edebilir ve yıllıklar gibi kullanılmalıdır.
Adından da anlaşılacağı gibi nilüferler suda büyür. İdeal yerler, suya dayanabilen bir gölet veya küvet içerir. Su yüzeyinin altında toprağı ve nilüfer tohumlarını tutan saksılar vardır. Bunun üstünde, neredeyse küvetin üstüne su doldurulur. Havuzlarda, havuzun altındaki toprağa ekilir. Sapları topraktan yükseldiğinde, su yüzeyinden dışarı çıkarlar ve su üzerinde yüzen yıldız şeklindeki çiçekleri gösterirler.
