Nijerya, 1 Ekim 1960’ta bağımsızlığı tanınana kadar İngiltere’den dolaylı olarak yönetildi. Nijerya, o zamanlar yeni bir anayasa kurdu ve hem devletin hem de devlet başkanlığına sahip bir federal sistem kurdu seçilmiş bir başbakan.
1 Ekim 1963’te Nijerya cumhuriyet oldu ve Azikiwe ülkenin cumhurbaşkanı oldu; ancak Başbakan Alhaji Sör Abubakar Tafawa Balewa daha güçlü kaldı.
19. yüzyılın çoğu için, Avrupalılar Afrika liman şehirlerini yönetti ve Afrika ticaret ağlarını mallarını takas etmek ve eve götürmek için hammadde toplamak için kullandı. İngilizler Nijerya’dan sorumluydu ve dolaylı bir kuralla yönetmeye karar verdiler; bu da kural oluşturmak için bir ülke içindeki mevcut yapıların kullanılmasını içeriyordu. İngilizler şefleri (ya da Nijerya'nın belirli bir bölgesinde bulunmasalardı "şef" ibaresini kullanır) ve onları kurallarını, düzenlemelerini ve yasalarını yaymak için kullanırlardı. İngilizler, yönetmeliklerinden birini görmezden gelmediği veya itaat etmediği sürece insanları yalnız bırakacaklardı. Nijeryalıların ticari ihtiyaçlarını zedeleyecek ya da güçlerini en aza indirecek şekilde çalıştırdıklarını hissederlerse "veto" güçlerini de kullanırlardı. Fransızlar bunun yerine işleri doğrudan kurallarla yönetmeyi tercih ettiler.
