Sarışın kelimesi, altın ve açık kestane arasındaki bir rengi tanımlayan ve yaygın kullanım alanı kazanmış olan Fransız "blund" kelimesinden gelmektedir.
Terim teknik olarak sarı saçlı bir erkeği tanımlarken "sarışın", bir kadını tarif ederken "sarışın" olarak yazılmalıdır. Bu cinsiyetli şeklini korumak için birkaç İngilizce sıfatlardan biridir. Koyu saçlı erkekler için "brunet" veya koyu saçlı kadınlar için "esmer" terimi, kadınsı ve erkeksi formları kullanan bir başka saç terimidir.
Fransızca'da "blund" kelimesinin, sarı anlamına gelen "flavus" kelimesinin yanlış telaffuzu olan Latince "blundus" kelimesinden kaynaklandığı düşünülmektedir. Sarışın kelimesinin Almanca-blonden-feax kelimesinden gelip gelmediğine dair bir karışıklık var, çünkü İspanyolca, İtalyanca ve Eski Provençal formları hepsi Almanca kelimesinden geliyor. Ancak, Fransızca sonlar, kelime için bir Fransızca kökeni önerir.
Sarışın kelimesi ilk olarak 1481'de İngilizce dilinde göründü ve daha sonra 17. yüzyılda tekrar kullanıldı. O zamandan önce, İngilizce konuşanlar sarı saçları olan insanları tanımlamak için "adil" kelimesini kullandılar.
Bazıları, sarışın ifadesinin saç renginin ötesinde anlam kazandığını, tuhaf veya kendiliğinden kişilik özelliklerini öne sürdüğünü iddia edebilir.
