Parfüm ilk olarak dini törenlerde hoş kokulu kokular kullanan eski Mısırlılar tarafından kullanıldı. Kokulu duman kullanarak tanrılarla iletişim kurabileceklerine inandılar. Parfüm kelimesi, "dumandan" anlamına gelen "fumum" Latince cümlesinden türemiştir.
Mısırlılar kozmetik amaçlı merhem ve merhemleri de kullandılar. İlk dönem Müslümanlar, Çinliler ve Hintliler aynı zamanda dini amaçlar için parfüm kullandılar. Parfümün kozmetik amaçlı yaygın kullanımı, Ortaçağda koku ve baharat ticareti yapmaya başladığında Orta Çağ'da başladı. Eau de Cologne, 18. yüzyılda İtalya'nın Köln kentinde Jean-Marie Farina tarafından icat edildi.
