Maya Angelou, diğer şeylerin yanı sıra, 1969'da yayınlanan "Kafesli Kuşun Neden Söylediğini Biliyorum" adlı kitabıyla uluslararası üne kavuşan bir yazar, şair ve sivil haklar aktivistidir. Kitap, Angelou'nun 17 yaşına kadar olan yaşam deneyimlerini anlatan bir otobiyografiydi. “Kafesli Kuşun Neden Söylediğini Biliyorum”, Afrikalı bir Amerikalı yazar için bir ilk olan en çok satanlar haline geldiğinde tarih yazdı.
Angelou zaten bir sivil haklar aktivisti, aktör, dansçı ve şarkıcı olmasına rağmen, uluslararası beğeni toplayan "Kafesli Kuşun Neden Söylediğini Biliyorum" adlı kitabıydı. Kitabı, 2 yıl boyunca New York Times'ın en çok satan ciltsiz listesinde yer aldı ve 1970 yılında Ulusal Kitap Ödülü için değerlendirildi.
Angelou'nun ünlü hatırası, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok lise ve üniversitede okuma standardı haline geldi. Bununla birlikte, içeriği, çocukluk tecavüzünün, cinselliğin, ırkçılığın, şiddetin, pornografinin ve evlilik öncesi birlikte yaşamın grafik tasvirleri için eleştirildi. Bazı okullar ve kütüphaneler aynı sebeplerden dolayı Angelou'nun kitabını da yasakladı.
Anılarının başarısı ile tahrik edilen Angelou, iyi bilinen bir figür oldu. Derlenmiş makaleleri ve şiirleriyle ilgili birkaç otobiyografi ve kitap yayımladı. Angelou, 2014'te ölümünden önce birçok ödül ve onursal derece aldı. 1993'te Başkan Bill Clinton'un açılışı üzerine Angelou, ilk açılış şiirini yapan ilk şiirini yapan "Sabahın Nabzı" adlı şiirini okudu 1961’den beri.
