Gana ve Mali’nin eski Batı Afrika krallıkları, altın ve tuzun Sahra-ötesi ticaretine yatırım yaparak servetlerini kazandılar. Her iki imparatorluk da bölgedeki minerallerin bolluğundan yararlanarak avantaj elde etti. fazlalıklar ve bu onların ticaretini ve fetih yoluyla bölgelerini genişletmelerini sağladı.
Eski Gana Krallığı, birkaç yüzyıl boyunca Mali İmparatorluğu'nu hazırladı. Eski Gana altın kadar zengindi, köpekleri bile altın yakalıydı. Krallık, Batı Afrika altın, fildişi ve köleler karşılığında tuzlarını almak için Sahra Çölü'nde iki aydan fazla seyahat edecek olan Arap tüccarlarla ticaret yaparak servetini daha da büyütebildi. Gana ayrıca altınlarını Avrupa krallıklarından atlar, kumaşlar, kılıçlar ve kitaplar için aldılar.
Selefi Gana gibi, Mali İmparatorluğu doğal kaynaklarından faydalanarak ve avantajlı ticaret uygulamaları yaratarak zenginleşti. Mali, en yüksek bölgesinde üç büyük altın madeni içeriyordu. Sınırlarına giren ve çıkan her tuz ve altın miktarını vergilendirerek servetini genişletti. Altın külçelerini kralın tek mülkü ilan ederek altın servetini korudu. Altın tozu ticareti için yasaldı, ancak altın külçeleri değildi.
