Carter erken başarılarından yararlanamadı, Kongre ile ittifaklar kurdu ve Amerikan halkıyla bağlantı kurdu. Ayrıca devletin nasıl işlediğini ve uzlaşmanın önemini de anlamadı. Birkaç başkan, Carter gibi elverişli siyasi koşullar altında görevine başladı. Her iki evde de Demokrat çoğunluklarla, kampanya vaatlerinin çoğunu birkaç ay içinde göreve başladı.
Erken başarılara rağmen, Carter Kongre liderleriyle ittifaklar kuramadı ve kilit mevzuatın güvenliğini sağladı. Üst düzey parti üyelerini görmezden geldi ve kabinesini yasa koyucularla çalışma ilişkileri geliştiremeyen siyasi yabancılarla doldurdu. Ayrıca, ideallerini tehlikeye atmayı veya farklılıkları müzakere etmeyi reddederek Kongre liderlerini daha da yabancılaştırdı. “Arka kapı” anlaşmalarına girmeyi reddetti ve israf harcamalarını düşündüğü faturaları veto etti. Kongre vergi planlarını susturarak, vetoları geçersiz kılarak ve enerji girişimlerini ve refah reform planlarını engelleyerek tepki gösterdi.
Carter ayrıca, erken başarılarını Amerikan halkının desteğine çeviremedi, çoğu zaman kendini beğenmiş göründü ve konuştuğunda bile, destekçilere bile küçümsendi. 1979'daki enerji krizi sırasında “kırgınlık” konuşmasını yaparken, çözüm önermek ya da politika geliştirmek yerine halkı azarlıyor ve krizden suçluyor gibi görünüyordu. Amerikalılardan daha yavaş sürmelerini, termostatları düşürmelerini ve Noel ışıkları olmadan yapmalarını istemek, güven vermek için çok az şey yaptı. Uzun süredir devam eden İran rehinesi krizi ve kurtarılmış kurtarma teşebbüsü gibi dış politika başarısızlıklarından sonra, Sovyet Afganistan’ın işgali ve 1980 Olimpiyat Oyunlarının boykotu nedeniyle birçok Amerikalı hükümetini zayıf, etkisiz ve artık emir vermeyen bir saygı gördü.
